海蒂从小父母双亡，生活在贫穷的环境中，由姨妈抚养长大。后来姨妈找到了一份工作，不能继续照顾海蒂，就把她送到了爷爷那里。海蒂天性热爱生活，热爱自然，助人为乐，对别人充满了爱和关心，她生活周围的人都因为她而获得欢乐。正是在她纯真的感情感染下，饱经沧桑、心情抑郁的爷爷变得开朗起来。海蒂8岁时又被姨妈带到法兰克福，在一个大户人家给12岁的瘫痪姑娘克拉拉当玩伴。在这里，她接触到了初步的教育。但是，这个天真无邪的小姑娘适应不了巨大的环境变化，由于思乡心切，她变得日益消瘦，精神恍惚，不到一年时间，便又被送回到高山牧场。随后，在乡村牧师的劝说下，祖孙二人终于搬回到爷爷从前居住过的村子。并同村民们建立了友好融洽的关系。瘫痪姑娘克拉拉，在海蒂走了之后，感觉很孤独，一切又恢复到从前那样毫无乐趣，心情忧郁起来。不久就被人送到了山上找海蒂，和海蒂住在一起开始接受自然的疗养。在海蒂的爱心帮助下，瘫痪姑娘克拉拉一天天的活泼开朗起来，她在野外欢快的玩耍，去亲近大自然的草木，使瘫痪姑娘克拉拉又有了生活的勇气，终于重新站立起来。

约翰娜·斯比丽因为家庭环境的熏陶，她从小就受到了良好的栽培，浸染在乡间的诗情画意中。从她家可以仰望群山，这赋予了她写作《海蒂》的灵感。《海蒂》是施比丽为自己的小儿子阅读而写的自传色彩很浓的小说，斯比丽最初是在迈恩菲尔德探望好友时开始这个故事的创作的，因此这里被认定为正宗的海蒂的故乡。后来她喜欢独自漫步在耶宁斯村庄周边，并在散步时构想海蒂的故事。历经十年最终完成了《海蒂》的创作。